A morte prematura da coreógrafa Roseli Rodrigues na madrugada de quinta-feira, 18 de março, chocou a comunidade de dança brasileira. Aos 54 anos, Roseli dirigia o grupo Raça e em novembro de 2009 ela foi a vencedora do 1º Prêmio Teatro de Dança com o espetáculo Tango Sob Dois Olhares.

Roseli deixou sua marca na chamada jazz dance, para a qual criou uma técnica específica na década de 1980. Em 1981 inaugurou em São Paulo a academia Long Life. O sucesso de sua primeira coreografia, Raça, com música homônima de Milton Nascimento, motivou-a a mudar o nome de sua escola, que passou a chamar-se Raça Centro de Artes. Hoje essa escola é frequentada por mais de 300 alunos. 

No Festival de Dança de Joinville Roseli foi uma pioneira que logo  tornou-se estrela do evento, com seus espetáculos de alcance popular, acessíveis a grandes plateias. De início seu grupo participava como competidor, depois como convidado especial. Nos últimos tempos, além de professora ela era conselheira do festival. “Roseli motivou o jazz dance a ganhar autoria no Brasil”, diz Marcela Benvegnu, autora de um estudo sobre a coreógrafa, feito na Universidade Federal da Bahia, intitulado Swing Descompassado – A história do jazz dance por uma perspectiva co-evolutiva. “Roseli criou uma técnica muito particular, foi ícone de uma geração que apreciava esse tipo de dança, mas depois ela promoveu uma transição no Grupo Raça, que deixou o jazz para fazer dança contemporânea”.

Entre as coreografias de Roseli que se destacaram no repertório do Grupo Raça incluem-se Corpos em Liberdade (1986), Devaneios (1987), De Minh’Alma (1997), Novos Ventos (1999) e Caminho da Seda (2002). Ela também coreografou para outras companhias brasileiras, como a Vacilou Dançou, dirigida por Carlota Portella no Rio de Janeiro e o Balé Teatro Guaíra de Curitiba. Roseli ainda marcou presença no teatro musical, como coreógrafa de produções como Vítor ou Vitória, dirigido por Jorge Takla e estrelado por Marília Pêra, e Goodspell, com direção de Miguel Falabella. No cinema, assinou a coreografia do longa-metragem Acquária, protagonizado pela dupla de cantores Sandy e Jr., sob a direção da cineasta Flávia Moraes.

A causa da morte de Roseli Rodrigues foi um câncer linfático, diagnosticado recentemente. Ela deixa mãe e três filhos.